Retención de líquidos: ¿por qué ocurre y qué puedes hacer al respecto?

Revisado el: 01/11/2025

La retención de líquidos, conocida médicamente como edema, es una afección común que causa hinchazón en diversas partes del cuerpo, especialmente en piernas, tobillos y manos. Aunque a menudo es una molestia temporal relacionada con el estilo de vida, también puede ser una señal de advertencia de condiciones médicas más serias. Este artículo explora en profundidad por qué ocurre la retención de líquidos y qué estrategias seguras y efectivas puedes adoptar para gestionarla y promover tu bienestar general.

Puntos Clave del Artículo

La retención de líquidos o edema es la acumulación de exceso de líquido en los tejidos del cuerpo.
Sus causas varían desde factores benignos como una dieta alta en sodio o estar de pie por mucho tiempo, hasta condiciones médicas como problemas cardíacos, renales o hepáticos.
Cambios en el estilo de vida, como reducir la sal, mantenerse activo y elevar las piernas, pueden aliviar la hinchazón leve.
Es fundamental consultar a un médico si la hinchazón es repentina, severa, dolorosa o se acompaña de otros síntomas preocupantes.

¿Qué es exactamente la retención de líquidos o edema?

El edema es el término clínico para la hinchazón causada por la acumulación anormal de líquido en los tejidos del cuerpo. Nuestro sistema circulatorio, linfático y renal trabajan en un delicado equilibrio para mantener los niveles de fluidos adecuados. Cuando este equilibrio se rompe, ya sea por un aumento de la presión en los vasos sanguíneos o por una incapacidad del cuerpo para eliminar el exceso de sodio y agua, el líquido puede filtrarse desde los capilares hacia el espacio intersticial (el espacio entre las células), provocando la característica hinchazón.

Esta hinchazón puede ser localizada, afectando a una sola parte del cuerpo (como un tobillo), o generalizada, afectando a todo el cuerpo. La piel sobre el área hinchada puede sentirse tensa y brillante, y si presionas la zona con un dedo durante unos segundos, es posible que quede una hendidura (edema con fóvea).

Causas comunes de la retención de líquidos.

Las razones detrás del edema son variadas y pueden clasificarse en dos grandes grupos: las relacionadas con hábitos y situaciones temporales, y las que derivan de condiciones médicas subyacentes.

Causas relacionadas con el estilo de vida y factores temporales:
- Exceso de sodio: Una dieta rica en sal hace que el cuerpo retenga agua para diluir el sodio, lo que puede provocar hinchazón.
- Inactividad prolongada: Estar sentado o de pie durante largos períodos dificulta que las venas de las piernas bombeen la sangre de vuelta al corazón de manera eficiente (efecto de la gravedad), causando acumulación de líquido.
- Cambios hormonales: Muchas mujeres experimentan hinchazón antes de su período menstrual o durante el embarazo debido a las fluctuaciones hormonales.
- Viajes largos: Permanecer en un espacio reducido como un avión o un coche durante horas puede favorecer la aparición de edema en las piernas.
Causas médicas que requieren atención:
- Insuficiencia venosa crónica: Cuando las válvulas de las venas de las piernas están debilitadas o dañadas, la sangre se acumula y el líquido se filtra a los tejidos circundantes.
- Enfermedad renal: Los riñones son responsables de filtrar el exceso de líquido y sodio. Si no funcionan correctamente, estos pueden acumularse en el cuerpo.
- Insuficiencia cardíaca congestiva: Si el corazón no bombea sangre de forma eficaz, esta puede retroceder en las venas de las piernas, pulmones y abdomen, causando edema.
- Enfermedad hepática (cirrosis): Un hígado dañado puede producir menos albúmina (una proteína que mantiene el líquido dentro de los vasos sanguíneos) y aumentar la presión en los vasos, provocando ascitis (líquido en el abdomen) y edema en las piernas.
- Ciertos medicamentos: Fármacos para la presión arterial, antiinflamatorios no esteroideos (AINE), esteroides y algunos medicamentos para la diabetes pueden causar retención de líquidos como efecto secundario.

¿Cuándo debería buscar atención médica por la hinchazón?

Si bien la hinchazón leve y ocasional no suele ser motivo de alarma, existen señales que indican la necesidad de una evaluación médica inmediata. Es crucial que consultes a un profesional de la salud si experimentas:

Hinchazón repentina, dolorosa o que afecta solo a una extremidad.
Dificultad para respirar o falta de aliento.
Dolor o presión en el pecho.
Piel sobre la zona hinchada que está enrojecida o caliente al tacto.
Hinchazón que persiste durante varios días y no mejora con medidas sencillas.

Un diagnóstico preciso es fundamental, ya que el tratamiento del edema se centra en abordar su causa subyacente. Ignorar estos síntomas podría retrasar el tratamiento de una condición médica grave.

Consejos y hábitos para gestionar la retención de líquidos leve.

Para la retención de líquidos leve y no asociada a una enfermedad grave, algunos cambios en el estilo de vida pueden marcar una gran diferencia y contribuir a tu salud general:

Reduce la ingesta de sal: Limita el consumo de alimentos procesados, embutidos y comidas rápidas, que suelen tener un alto contenido en sodio. Opta por cocinar con hierbas y especias para dar sabor a tus platos.
Muévete con regularidad: La actividad física, como caminar o nadar, estimula la contracción de los músculos de las piernas, lo que ayuda a bombear el exceso de líquido de vuelta hacia el corazón.
Eleva las piernas: Cuando descanses, intenta elevar las piernas por encima del nivel del corazón varias veces al día para ayudar a que el líquido drene por gravedad.
Evita la ropa ajustada: Prendas muy apretadas alrededor de los muslos o la cintura pueden dificultar la circulación y empeorar la hinchazón.
Mantén una hidratación adecuada: Aunque parezca contradictorio, beber suficiente agua ayuda a los riñones a eliminar el exceso de sodio y previene la deshidratación, que puede hacer que el cuerpo retenga más líquidos.

Como complemento a estos hábitos, existen productos cosméticos diseñados para ofrecer una sensación de alivio y ligereza en las zonas afectadas por la hinchazón. Las vendas de un solo uso OLife® BENDE DRENANTI son una opción interesante. Formuladas con ingredientes como OLIVUM® (extracto acuoso de hoja de olivo), caléndula y sulfato de magnesio, estas vendas favorecen el drenaje de líquidos, ayudan a aliviar los tejidos sobrecargados y mejoran la elasticidad de la piel, proporcionando una sensación inmediata de ligereza y bienestar. Su fórmula dermatológicamente probada está libre de alcohol, siliconas y parabenos.

Preguntas Frecuentes Adicionales

¿Beber más agua puede empeorar la retención de líquidos?: Generalmente, no. En la mayoría de los casos de retención de líquidos leve, beber una cantidad adecuada de agua ayuda al cuerpo a funcionar correctamente, incluyendo la eliminación de sodio y residuos a través de los riñones. La deshidratación puede, de hecho, llevar al cuerpo a retener fluidos como mecanismo de supervivencia. Sin embargo, si la retención de líquidos se debe a una enfermedad renal o cardíaca, el médico puede recomendar una restricción de líquidos.
¿Existen alimentos que ayuden a reducir la hinchazón?: Sí, los alimentos ricos en potasio pueden ayudar a contrarrestar los efectos del sodio. El potasio ayuda a los riñones a eliminar el exceso de sal del cuerpo. Buenas fuentes de potasio incluyen plátanos, aguacates, espinacas, batatas y tomates. Además, algunos alimentos con un leve efecto diurético natural, como el pepino, el espárrago o el perejil, pueden ser un buen complemento en una dieta equilibrada.

Conclusión: Escucha a tu cuerpo.

La retención de líquidos es un síntoma, no una enfermedad en sí misma. Comprender sus posibles causas es el primer paso para abordarla de manera efectiva. Adoptar hábitos de vida saludables es una estrategia poderosa para manejar la hinchazón leve y mejorar tu bienestar general. No obstante, nunca subestimes una hinchazón persistente o acompañada de otros síntomas. La consulta con un profesional de la salud es la única vía para obtener un diagnóstico certero y un plan de tratamiento adecuado a tus necesidades específicas.

Aviso importante

La información contenida en este artículo tiene fines exclusivamente educativos y no pretende sustituir el consejo, diagnóstico o tratamiento de un profesional médico cualificado. Siempre busca el consejo de tu médico u otro proveedor de salud cualificado ante cualquier pregunta que puedas tener sobre una condición médica. No ignores el consejo médico profesional ni demores en buscarlo por algo que hayas leído aquí.