Revisado el: 29/08/2025

La esteatosis hepática no alcohólica (EHNA), comúnmente conocida como "hígado graso", es una condición cada vez más prevalente en todo el mundo, estrechamente ligada al estilo de vida moderno. Se caracteriza por la acumulación excesiva de grasa en las células del hígado sin que el consumo de alcohol sea la causa. Entender sus implicaciones, causas y, sobre todo, cómo manejarla, es fundamental para proteger la salud de uno de los órganos más vitales de nuestro cuerpo.

¿Qué es la esteatosis hepática no alcohólica y por qué es importante?

La esteatosis hepática no alcohólica (EHNA) es una afección médica en la que se acumula grasa en el hígado. A diferencia de la enfermedad hepática alcohólica, esta condición ocurre en personas que beben poco o nada de alcohol. Es un término que engloba un espectro de enfermedades del hígado:

• Hígado graso simple (esteatosis): Hay grasa en el hígado, pero poca o ninguna inflamación o daño en las células hepáticas. Generalmente, no progresa y no causa un daño significativo.
• Esteatohepatitis no alcohólica (EHNA o NASH por sus siglas en inglés): Es una forma más grave. Además de la grasa, hay inflamación y daño en las células del hígado. Esta inflamación puede causar fibrosis (cicatrización) y, con el tiempo, progresar a cirrosis o incluso cáncer de hígado.

Su importancia radica en su prevalencia creciente y su potencial para convertirse en una enfermedad hepática crónica grave, siendo ya una de las principales causas de trasplante de hígado en el mundo occidental.

¿Cuáles son los síntomas del hígado graso no alcohólico?

Uno de los mayores desafíos de la EHNA es que a menudo es una "enfermedad silenciosa", especialmente en sus etapas iniciales. La mayoría de las personas no experimentan síntomas. Cuando los síntomas aparecen, suelen ser vagos y pueden incluir:

• Fatiga o cansancio extremo.
• Molestia o dolor en la parte superior derecha del abdomen.
• Sensación de pesadez en la zona del hígado.

En etapas avanzadas, cuando la enfermedad ha progresado a cirrosis, los síntomas pueden ser mucho más graves, como ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos), hinchazón de las piernas (edema) y abdomen (ascitis), y confusión mental.

¿Qué causa el hígado graso no alcohólico?

La causa exacta de la EHNA no se conoce por completo, pero está fuertemente asociada con ciertas condiciones metabólicas. El hígado juega un papel central en el metabolismo de las grasas, y cuando este proceso se altera, la grasa puede acumularse. Los principales factores de riesgo son:

• Obesidad o sobrepeso: Especialmente la grasa acumulada en la zona abdominal.
• Resistencia a la insulina: Cuando las células no responden bien a la insulina, el azúcar en sangre aumenta, lo que puede incrementar la producción de grasa en el hígado.
• Diabetes mellitus tipo 2: Estrechamente vinculada a la resistencia a la insulina.
• Síndrome metabólico: Un conjunto de condiciones que incluyen presión arterial alta, niveles altos de azúcar en sangre, exceso de grasa abdominal y niveles anormales de colesterol o triglicéridos.
• Dislipidemia: Niveles elevados de triglicéridos o colesterol LDL ("malo") en la sangre.

¿Cómo se diagnostica la esteatosis hepática no alcohólica?

Dado que no suele haber síntomas, la EHNA a menudo se descubre de forma casual durante pruebas realizadas por otros motivos. El proceso de diagnóstico suele seguir estos pasos:

1. Análisis de sangre: Se pueden encontrar niveles elevados de enzimas hepáticas, como la alanina aminotransferasa (ALT) y la aspartato aminotransferasa (AST), aunque es posible tener EHNA con niveles normales.
2. Pruebas de imagen: Una ecografía abdominal es la prueba más común para detectar la presencia de grasa en el hígado. Otras pruebas como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM) también pueden utilizarse. Una técnica más especializada, la elastografía transitoria (FibroScan®), puede medir la rigidez del hígado para evaluar el grado de fibrosis.
3. Biopsia hepática: Es el método más preciso para confirmar el diagnóstico, diferenciar entre hígado graso simple y EHNA, y determinar el grado de daño hepático. Sin embargo, al ser un procedimiento invasivo, se reserva para casos específicos en los que el diagnóstico no está claro o se necesita evaluar la severidad de la enfermedad.

¿Se puede curar el hígado graso no alcohólico?

Sí, en muchos casos, la esteatosis hepática no alcohólica es una condición reversible, sobre todo si se detecta en sus fases iniciales antes de que se produzca una cicatrización significativa (fibrosis). La clave para "curar" o revertir la acumulación de grasa en el hígado es abordar y controlar sus causas subyacentes. Actualmente, no existen medicamentos aprobados específicamente para tratar la EHNA, por lo que el pilar del tratamiento es la modificación del estilo de vida.

La pérdida de peso, incluso una reducción del 5-10% del peso corporal total, ha demostrado ser extremadamente eficaz para reducir la grasa hepática, la inflamación y la fibrosis. La reversión completa es más probable en la etapa de esteatosis simple que cuando ya ha progresado a esteatohepatitis (EHNA) con fibrosis avanzada.

Hábitos y recomendaciones para manejar la esteatosis hepática.

Adoptar un estilo de vida saludable es la estrategia más poderosa para prevenir y tratar la EHNA. Aquí se detallan las recomendaciones clave:

• Adopta una dieta saludable: Prioriza una alimentación rica en frutas, verduras, proteínas magras y granos integrales. La dieta mediterránea es a menudo recomendada por su énfasis en grasas saludables (aceite de oliva, frutos secos), pescado y alimentos vegetales. Limita el consumo de azúcares añadidos (especialmente fructosa), carbohidratos refinados y grasas saturadas.
• Realiza ejercicio físico regularmente: Intenta realizar al menos 150 minutos de actividad aeróbica de intensidad moderada (como caminar a paso ligero, nadar o montar en bicicleta) a la semana, combinado con ejercicios de fuerza dos días por semana.
• Pierde peso de forma gradual: Si tienes sobrepeso u obesidad, una pérdida de peso sostenible es fundamental. Evita las dietas extremas, ya que una pérdida de peso muy rápida puede empeorar la inflamación hepática.
• Controla tus condiciones médicas: Gestiona adecuadamente la diabetes, la hipertensión y los niveles de colesterol con la ayuda de tu médico.
• Evita el alcohol: Aunque la EHNA no es causada por el alcohol, su consumo puede añadir un estrés adicional al hígado y empeorar la condición.

Dentro de un enfoque integral para mejorar la salud metabólica, que es clave en la gestión de la esteatosis hepática, ciertos compuestos naturales han sido objeto de estudio. El complemento OLife®, por ejemplo, está formulado con OLIVUM®, un extracto acuoso de hojas de olivo rico en polifenoles como la Oleuropeína y el Hidroxitirosol. Estos componentes son conocidos por su potente acción antioxidante, que ayuda a proteger las células del estrés oxidativo, un factor implicado en el daño hepático. Ingredientes como el Tirosol, también presente, se investigan por su papel en el síndrome metabólico, una de las causas raíz de la EHNA. El apoyo a un perfil lipídico saludable y la modulación de la respuesta inflamatoria, gracias a compuestos como la Rutina y el extracto de Caléndula, contribuyen a un bienestar general que puede ser beneficioso en el manejo de condiciones como la dislipidemia o la resistencia a la insulina, asociadas directamente con el hígado graso.

Preguntas Frecuentes Adicionales.

¿Los niños pueden tener hígado graso no alcohólico?

Sí, lamentablemente, debido al aumento de las tasas de obesidad infantil, la EHNA es cada vez más común en niños y adolescentes. Las estrategias de prevención y tratamiento, centradas en la dieta y la actividad física, son igualmente cruciales en esta población.

¿Qué dieta es la mejor para la esteatosis hepática?

No hay una única "dieta milagrosa", pero los patrones alimentarios como la dieta mediterránea han demostrado ser muy beneficiosos. Se centra en alimentos integrales, grasas saludables (aceite de oliva virgen extra, aguacates, frutos secos), pescado, legumbres, frutas y verduras, y limita los alimentos procesados, las carnes rojas y los azúcares. La clave es que sea sostenible a largo plazo.

¿El café es bueno o malo para el hígado graso?

Varios estudios sugieren que el consumo regular de café (generalmente negro, sin azúcar ni cremas) podría tener un efecto protector sobre el hígado. Se ha observado que puede disminuir el riesgo de progresión de la enfermedad hepática, incluida la fibrosis. Sin embargo, no debe considerarse un tratamiento, sino un complemento a un estilo de vida saludable.

Una condición reversible con el enfoque correcto.

La esteatosis hepática no alcohólica es una señal de alerta que nos envía nuestro cuerpo, indicando un desequilibrio metabólico que necesita atención. Aunque su naturaleza silenciosa puede hacer que pase desapercibida, la buena noticia es que, en la mayoría de los casos, es una condición manejable y reversible. Tomar el control a través de la alimentación, el ejercicio y un peso saludable no solo protege tu hígado, sino que mejora tu salud cardiovascular y tu bienestar general. Si crees que puedes estar en riesgo, no dudes en consultar a tu médico para una evaluación completa y un plan de acción personalizado.

Fuentes y Referencias.

• Mayo Clinic: Enfermedad del hígado graso no alcohólico.
• MedlinePlus: Enfermedad del hígado graso no alcohólico.
• Organización Mundial de la Salud (OMS): Información general sobre enfermedades hepáticas.
• National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK): Enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) y NASH.