Revisado el: 29/08/2025

La esteatohepatitis no alcohólica (EHNA), a menudo llamada la "enfermedad del hígado silencioso", representa una fase avanzada y peligrosa de la enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA). Su prevalencia está en aumento a nivel mundial, estrechamente ligada a epidemias como la obesidad y la diabetes tipo 2. Comprender qué es, sus riesgos y cómo manejarla es el primer paso fundamental para proteger la salud de uno de los órganos más vitales de nuestro cuerpo.

¿Qué es la esteatohepatitis no alcohólica y qué la causa?

La esteatohepatitis no alcohólica, conocida por sus siglas EHNA (o NASH en inglés), es una enfermedad hepática en la que se acumula un exceso de grasa en el hígado, acompañado de inflamación y daño en las células hepáticas. Es importante distinguirla de la enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA), que es la simple acumulación de grasa (esteatosis) sin una inflamación significativa.

La EHNA es, por tanto, una progresión más grave de la EHGNA. La inflamación crónica que la caracteriza puede provocar la formación de tejido cicatricial (fibrosis), que con el tiempo puede derivar en cirrosis e insuficiencia hepática.

Las causas exactas aún se están investigando, pero está fuertemente asociada con un grupo de condiciones que conforman el síndrome metabólico. Los principales factores de riesgo incluyen:

• Obesidad: Especialmente la grasa acumulada en la zona abdominal.
• Resistencia a la insulina y diabetes tipo 2: El manejo inadecuado del azúcar en sangre es un factor clave.
• Dislipidemia: Niveles anormales de grasas en la sangre, como el colesterol alto y los triglicéridos altos.
• Hipertensión arterial: Presión arterial elevada de forma crónica.

¿Cuáles son los síntomas y cómo se diagnostica la EHNA?

Uno de los mayores desafíos de la EHNA es su naturaleza asintomática, especialmente en las etapas iniciales. La mayoría de las personas no saben que la padecen. Cuando los síntomas aparecen, suelen ser inespecíficos y pueden incluir:

• Fatiga o cansancio extremo.
• Malestar o dolor leve en la parte superior derecha del abdomen.
• Sensación de pesadez o hinchazón abdominal.

Debido a la falta de síntomas claros, el diagnóstico a menudo comienza con un hallazgo casual en un análisis de sangre de rutina que muestra niveles elevados de enzimas hepáticas (alanina aminotransferasa - ALT y aspartato aminotransferasa - AST). A partir de ahí, el proceso diagnóstico puede incluir:

1. Análisis de sangre: Para evaluar la función hepática y descartar otras enfermedades del hígado, como las hepatitis virales.
2. Pruebas de imagen: Una ecografía abdominal puede mostrar la grasa en el hígado, pero no diferencia la esteatosis simple de la EHNA. Técnicas más avanzadas como la elastografía (FibroScan®) pueden medir la rigidez del hígado para estimar el grado de fibrosis.
3. Biopsia hepática: Sigue siendo el "estándar de oro" para el diagnóstico definitivo. Consiste en extraer una pequeña muestra de tejido hepático con una aguja para analizarla en el laboratorio. La biopsia es la única prueba que puede confirmar la presencia de inflamación y daño celular característicos de la EHNA y determinar con precisión el estadio de la enfermedad.

¿Qué riesgos y complicaciones tiene la esteatohepatitis no alcohólica?

Ignorar o no manejar adecuadamente la EHNA conlleva riesgos significativos para la salud. La inflamación crónica daña progresivamente el hígado, llevando a complicaciones graves y potencialmente mortales. La principal preocupación es la progresión de la fibrosis hepática.

La progresión típica de la enfermedad sigue estos pasos:

• Fibrosis: Es la formación de tejido cicatricial en el hígado como respuesta al daño continuo. A medida que la fibrosis avanza, el hígado pierde su capacidad de funcionar correctamente.
• Cirrosis: Se trata de una etapa tardía de cicatrización avanzada. El tejido cicatricial reemplaza al tejido sano, alterando la estructura del hígado y afectando gravemente su función. La cirrosis es en gran medida irreversible.
• Insuficiencia hepática: Cuando la cirrosis es severa, el hígado ya no puede realizar sus funciones vitales, como filtrar toxinas de la sangre o producir proteínas esenciales.
• Carcinoma hepatocelular: Las personas con cirrosis derivada de la EHNA tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar cáncer de hígado.

Además, los pacientes con EHNA tienen un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, ya que comparten los mismos factores de riesgo como la obesidad, la diabetes y la dislipidemia.

¿Cuál es el tratamiento para la esteatohepatitis no alcohólica?

Actualmente, no existe un medicamento aprobado específicamente para tratar la esteatohepatitis no alcohólica. Por ello, la piedra angular del tratamiento es la modificación intensiva del estilo de vida, centrada en abordar las causas subyacentes.

La pérdida de peso es la intervención más efectiva. Una reducción del 7-10% del peso corporal total puede disminuir significativamente la grasa hepática, la inflamación e incluso revertir la fibrosis en etapas tempranas. Esta pérdida de peso debe ser gradual y sostenible.

Las principales estrategias terapéuticas son:

• Dieta saludable: Se recomienda seguir un patrón de alimentación rico en nutrientes como la dieta mediterránea. Esta dieta prioriza frutas, verduras, legumbres, cereales integrales, pescado y grasas saludables como el aceite de oliva, mientras limita el consumo de carnes rojas, azúcares añadidos y alimentos procesados.
• Ejercicio físico: Se aconseja realizar al menos 150 minutos de actividad aeróbica de intensidad moderada por semana, combinada con ejercicios de fuerza dos días a la semana. El ejercicio ayuda a perder peso y mejora la sensibilidad a la insulina.
• Control de enfermedades asociadas: Es fundamental un manejo estricto de la diabetes, la hipertensión y los niveles de colesterol con la medicación y el seguimiento pautados por un médico.

Hábitos saludables para el manejo de la EHNA.

Además del tratamiento médico, adoptar una serie de hábitos diarios es crucial para frenar la progresión de la EHNA y mejorar la salud general del hígado.

• Adopte una dieta equilibrada. Priorice alimentos integrales y evite las bebidas azucaradas, los zumos industriales y los productos ultraprocesados.
• Controle su peso de forma sostenible. Evite las dietas extremas y busque una pérdida de peso gradual a través de cambios permanentes en su alimentación y actividad.
• Realice actividad física regular. Encuentre una actividad que disfrute para asegurar la constancia: caminar, nadar, montar en bicicleta o bailar son excelentes opciones.
• Evite el alcohol. Aunque la EHNA no está causada por el alcohol, su consumo añade una carga tóxica adicional a un hígado ya dañado y puede acelerar la progresión de la enfermedad.
• Considere el apoyo de complementos bien estudiados. Siempre bajo supervisión profesional, algunos compuestos naturales pueden ofrecer soporte. El complemento alimenticio OLife® contiene OLIVUM®, un extracto acuoso de hojas de olivo rico en polifenoles como la Oleuropeína y el Hidroxitirosol, conocidos por su potente capacidad antioxidante y antiinflamatoria, relevante en el contexto de la inflamación hepática de la EHNA. Además, incluye Tirosol y Rutina, compuestos estudiados en relación con la salud metabólica y la protección vascular. Esta formulación puede ser un valioso complemento a un estilo de vida saludable para el manejo integral de condiciones como la esteatohepatitis no alcohólica, pero nunca debe sustituir el tratamiento médico ni un estilo de vida saludable.

Preguntas Frecuentes Adicionales.

¿La esteatohepatitis no alcohólica se puede revertir?

Sí, en sus etapas iniciales. La grasa hepática, la inflamación e incluso un grado leve de fibrosis pueden mejorar o revertirse por completo con cambios significativos y sostenidos en el estilo de vida, principalmente una pérdida de peso del 10% o más. Sin embargo, una vez que la enfermedad ha progresado a cirrosis, el daño es en gran medida irreversible, aunque un manejo adecuado puede frenar su avance y prevenir complicaciones.

¿Cuál es la diferencia exacta entre hígado graso y EHNA?

La enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA) es el término paraguas. Se divide en dos tipos:

1. Hígado graso simple (o esteatosis hepática no alcohólica): Hay acumulación de grasa en el hígado, pero con poca o ninguna inflamación o daño celular. Generalmente se considera benigno.
2. Esteatohepatitis no alcohólica (EHNA): Además de la grasa, hay inflamación y daño en las células del hígado. Esta es la forma peligrosa que puede progresar a cirrosis y cáncer de hígado.

En resumen, todo paciente con EHNA tiene hígado graso, pero no todos los que tienen hígado graso desarrollan EHNA.

Conclusión: Un enfoque proactivo para la salud de su hígado.

La esteatohepatitis no alcohólica es una condición de salud seria y en aumento, pero no es una sentencia. Es una señal de advertencia que nos insta a tomar medidas. A través de la detección temprana, un diagnóstico preciso y, lo más importante, un compromiso firme con un estilo de vida saludable, es posible detener su progresión, proteger la función hepática y reducir el riesgo de complicaciones graves. Tome el control de su salud hepática hoy mismo; su futuro bienestar depende de ello.

Fuentes y Referencias.

• National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) - EHNA
• MedlinePlus - Enfermedad del hígado graso no alcohólico
• Mayo Clinic - Enfermedad del hígado graso no alcohólico
• Organización Mundial de la Salud (OMS) - Obesidad y sobrepeso