Artritis reumatoide

Revisado el: 29/08/2025

La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad autoinmune y crónica que provoca dolor, inflamación, rigidez y, con el tiempo, la pérdida de función en las articulaciones. A diferencia del desgaste asociado a la osteoartritis, la AR se produce porque el sistema inmunitario ataca por error los tejidos sanos del cuerpo, principalmente el revestimiento de las membranas que rodean las articulaciones (sinovio). Esta guía completa explora sus síntomas, causas y las estrategias de manejo más efectivas para mejorar la calidad de vida.

Puntos Clave del Artículo

La artritis reumatoide es una patología autoinmune que causa inflamación crónica en las articulaciones.
Los síntomas iniciales incluyen dolor, rigidez (especialmente matutina) e hinchazón en articulaciones pequeñas como las de manos y pies.
Un diagnóstico y tratamiento tempranos son cruciales para frenar la progresión de la enfermedad y prevenir el daño articular permanente.
El manejo combina medicamentos, cambios en el estilo de vida y terapias de soporte para controlar los síntomas y mejorar la función.

Rheumatoid arthritis - Symptoms and causes - Mayo Clinic

¿Cuáles son los primeros síntomas de la artritis reumatoide?

Los síntomas iniciales de la artritis reumatoide pueden ser sutiles y aparecer de forma gradual, a menudo afectando primero a las articulaciones más pequeñas. Es fundamental reconocer estas primeras señales para buscar un diagnóstico precoz. Los signos más comunes incluyen:

Rigidez matutina: Dificultad para mover las articulaciones al despertar que dura más de 30 minutos.
Dolor articular: Dolor persistente, a menudo descrito como punzante o palpitante, en varias articulaciones.
Hinchazón y sensibilidad: Las articulaciones afectadas pueden estar calientes, sensibles al tacto e visiblemente hinchadas.
Afectación simétrica: A menudo, si una articulación de un lado del cuerpo está afectada (como una muñeca), la misma articulación del otro lado también lo estará.
Fatiga: Un cansancio intenso y generalizado que no mejora con el descanso es un síntoma muy frecuente.
Síntomas generales: En algunos casos, pueden presentarse fiebre baja y pérdida de peso inexplicada.

Las articulaciones más comúnmente afectadas al principio son las de los dedos, las manos, las muñecas, los pies y los tobillos.

Qué causa la artritis reumatoide y quién está en riesgo.

La causa exacta de la artritis reumatoide no se conoce por completo, pero se entiende que es una enfermedad autoinmune. Esto significa que el sistema inmunitario, que normalmente defiende al cuerpo de infecciones, ataca por error al tejido sinovial, la membrana que recubre las articulaciones. Esta agresión provoca una inflamación persistente que puede dañar el cartílago y el hueso.

Si bien no hay una única causa, existen varios factores de riesgo identificados que aumentan la probabilidad de desarrollar la enfermedad:

Genética: La presencia de ciertos marcadores genéticos, como los antígenos leucocitarios humanos (HLA), puede aumentar la susceptibilidad.
Sexo: Las mujeres tienen entre dos y tres veces más probabilidades de desarrollar AR que los hombres.
Edad: Aunque puede aparecer a cualquier edad, es más común que comience entre los 40 y 60 años.
Tabaquismo: Fumar no solo aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad, sino que también puede agravar su severidad.
Factores ambientales: Se investiga la exposición a ciertos agentes infecciosos (virus o bacterias) como posibles desencadenantes en personas genéticamente predispuestas.
Obesidad: El exceso de peso parece estar relacionado con un mayor riesgo de desarrollar AR.

Cómo se diagnostica la artritis reumatoide.

El diagnóstico de la artritis reumatoide se basa en una combinación de evaluación clínica, análisis de sangre y pruebas de imagen. No existe una única prueba definitiva, por lo que el reumatólogo recopila y analiza diversas piezas de información.

Historial médico y examen físico: El médico preguntará sobre los síntomas, su duración y su impacto en la vida diaria. Examinará las articulaciones en busca de hinchazón, calor, enrojecimiento y limitación del movimiento.
Análisis de sangre: Se buscan marcadores específicos que pueden indicar la presencia de un proceso autoinmune e inflamatorio.
- Factor Reumatoide (FR): Un anticuerpo presente en la sangre de muchas personas con AR.
- Anticuerpos anti-péptidos cíclicos citrulinados (anti-PCC): Un marcador más específico para la AR que el FR.
- Velocidad de sedimentación globular (VSG) y Proteína C reactiva (PCR): Indican la presencia de inflamación en el cuerpo.
Pruebas de imagen: Ayudan a evaluar el estado de las articulaciones y a descartar otras causas de dolor articular.
- Radiografías: Pueden mostrar la erosión del hueso o la pérdida de espacio articular, aunque en las etapas iniciales pueden ser normales.
- Ecografía o Resonancia Magnética (RM): Permiten visualizar la inflamación del tejido sinovial (sinovitis) y el daño temprano con mayor detalle.

Tratamiento de artritis reumatoide | Eli Lilly

Qué tratamientos existen para la artritis reumatoide.

Aunque no hay una cura para la artritis reumatoide, el tratamiento ha avanzado significativamente, permitiendo controlar la enfermedad y mantener una buena calidad de vida. El objetivo es reducir la inflamación, aliviar el dolor crónico, prevenir o ralentizar el daño articular y mejorar la funcionalidad.

El tratamiento suele ser multifacético y personalizado, incluyendo:

Fármacos Antirreumáticos Modificadores de la Enfermedad (FAME): Son la piedra angular del tratamiento. Fármacos como el metotrexato, la leflunomida o la sulfasalazina actúan sobre el sistema inmunitario para frenar la progresión de la AR.
Agentes biológicos: Son un tipo más nuevo de FAME que se dirigen a partes específicas del sistema inmunitario implicadas en la inflamación. Se administran por inyección o infusión.
Antiinflamatorios no esteroideos (AINE): Como el ibuprofeno o el naproxeno, ayudan a aliviar el dolor y reducir la inflamación, pero no detienen el daño articular a largo plazo.
Corticosteroides: Fármacos como la prednisona pueden reducir rápidamente la inflamación y los síntomas, pero se usan con precaución por sus efectos secundarios a largo plazo.
Terapia física y ocupacional: Ayuda a mantener la flexibilidad y la fuerza de las articulaciones, y enseña formas de protegerlas en las actividades diarias.

Hábitos y estilo de vida para manejar la artritis reumatoide.

Además del tratamiento médico, adoptar un estilo de vida saludable es fundamental para controlar los síntomas y mejorar el bienestar general. Las siguientes estrategias pueden marcar una gran diferencia:

Ejercicio regular y adaptado: Actividades de bajo impacto como nadar, caminar o montar en bicicleta estática fortalecen los músculos que rodean las articulaciones, mejoran la flexibilidad y reducen el dolor.
Gestión del peso: Mantener un peso saludable reduce la presión sobre las articulaciones de carga, como las rodillas y las caderas.
Dieta antiinflamatoria: Priorizar alimentos ricos en antioxidantes y omega-3, como pescado azul, frutas, verduras, nueces y aceite de oliva. Reducir el consumo de alimentos procesados, azúcares y grasas saturadas.
Soporte nutricional complementario: Además de una dieta equilibrada, ciertos complementos pueden ofrecer un soporte adicional. Por ejemplo, productos como OLife®, cuya fórmula se basa en OLIVUM® (un extracto acuoso de hojas de olivo) y caléndula, contienen compuestos bioactivos con reconocidas propiedades. Ingredientes activos como la Oleuropeína, el hidroxitirosol y la rutina son estudiados por su potente acción antiinflamatoria y antioxidante, que puede ser de ayuda en el manejo de procesos inflamatorios crónicos como los que caracterizan a la artritis reumatoide.
Descanso adecuado: Alternar períodos de actividad con descanso es clave para manejar la fatiga y evitar sobrecargar las articulaciones inflamadas.
Técnicas de relajación: Prácticas como la meditación o la respiración profunda pueden ayudar a manejar el estrés, que a menudo exacerba los síntomas.

Preguntas Frecuentes Adicionales.

¿La artritis reumatoide puede afectar a otras partes del cuerpo además de las articulaciones?: Sí. Al ser una enfermedad sistémica, la inflamación puede afectar a otros órganos y sistemas. Puede causar sequedad en ojos y boca (síndrome de Sjögren), nódulos reumatoides bajo la piel, inflamación de los vasos sanguíneos (vasculitis) y aumentar el riesgo de problemas pulmonares y cardíacos.
¿Existe una dieta específica que cure la artritis reumatoide?: No existe una dieta que cure la AR. Sin embargo, una dieta antiinflamatoria, como la dieta mediterránea, puede ayudar a controlar los síntomas. Se recomienda centrarse en alimentos integrales, grasas saludables y proteínas magras, y limitar los alimentos ultraprocesados que pueden promover la inflamación.
¿La artritis reumatoide es una enfermedad hereditaria?: La genética juega un papel, pero no es una enfermedad puramente hereditaria. Tener un familiar cercano con AR aumenta ligeramente el riesgo, pero la mayoría de las personas con la enfermedad no tienen antecedentes familiares directos. Se considera que es el resultado de una combinación de predisposición genética y factores ambientales.

Conclusión y perspectivas futuras.

Vivir con artritis reumatoide presenta desafíos diarios, pero el panorama actual es mucho más esperanzador que en el pasado. Gracias a los avances en el diagnóstico y tratamiento, es posible controlar la enfermedad, minimizar el daño articular y llevar una vida plena y activa. La clave reside en un enfoque proactivo que combine el seguimiento médico riguroso con un estilo de vida saludable y adaptado. La colaboración estrecha con un equipo de reumatología y el autocuidado son los pilares para gestionar eficazmente esta condición crónica.