Revisado el: 03/09/2025

La relación que mantenemos con la comida es profundamente personal y compleja. Mientras que para muchos es una fuente de nutrición y placer, para otros se convierte en un refugio para gestionar emociones como el estrés, la tristeza o la ansiedad. Cuando este patrón de comer por factores emocionales se vuelve crónico y descontrolado, puede evolucionar hacia un problema de salud serio conocido como Trastorno por Atracón (TPA), una condición clínica que requiere atención y comprensión.

¿Qué es exactamente el trastorno por atracón?

El Trastorno por Atracón, también conocido por sus siglas TPA, es un trastorno de la conducta alimentaria (TCA) reconocido oficialmente. Según fuentes como la Mayo Clinic, se define por episodios repetidos en los que una persona consume cantidades de comida mucho más grandes de lo normal en un período corto, acompañados de una abrumadora sensación de pérdida de control. A diferencia de la bulimia, estos episodios no van seguidos de conductas compensatorias como el vómito o el uso de laxantes. Los criterios diagnósticos clave incluyen:

• Ingesta excesiva: Comer, en un lapso de tiempo definido (por ejemplo, dos horas), una cantidad de alimentos que es claramente superior a la que la mayoría de las personas comerían en circunstancias similares.
• Pérdida de control: Sentir que no se puede parar de comer o controlar qué y cuánto se come durante el episodio.
• Malestar intenso: Los atracones se asocian a comer mucho más rápido de lo normal, comer hasta sentirse desagradablemente lleno, comer grandes cantidades sin tener hambre física, comer a solas por vergüenza y sentirse deprimido, culpable o asqueado con uno mismo después.
• Frecuencia: Para un diagnóstico clínico, estos episodios ocurren, de media, al menos una vez a la semana durante tres meses.

Datos del Hospital Clínic de Barcelona indican que su prevalencia afecta a cerca del 2% de la población, y aunque tradicionalmente se ha asociado más a mujeres, la evidencia de casos en hombres está en aumento.

Diferencias clave entre comer por emociones y el trastorno por atracón.

Es fundamental distinguir entre un hábito común y una patología clínica. Si bien ambos comportamientos vinculan la comida con el estado de ánimo, su impacto y características son muy diferentes. Comprender estas diferencias es el primer paso para identificar si se necesita ayuda profesional.

El acto de comer por factores emocionales es una conducta que casi todas las personas experimentan en algún momento. Consiste en recurrir a la comida como una forma de consuelo, recompensa o distracción ante sentimientos de estrés, aburrimiento o tristeza. Sin embargo, estos episodios suelen ser esporádicos, no implican necesariamente una pérdida total de control y la culpa posterior, si existe, no es tan paralizante. La persona es capaz de retomar sus hábitos alimentarios saludables sin mayor dificultad.

Por el contrario, el Trastorno por Atracón es una condición crónica y compulsiva. La persona no come para gestionar una emoción puntual, sino que se siente arrastrada por un impulso irrefrenable. La pérdida de control es el eje central del trastorno, y va seguida de un profundo sufrimiento psicológico, con sentimientos de vergüenza y autodesprecio que afectan gravemente a la autoestima y la calidad de vida. Este ciclo de atracón y culpa se perpetúa, a menudo en secreto, creando un círculo vicioso difícil de romper sin intervención.

¿Cuáles son las señales de alerta de un posible trastorno por atracón?

Identificar los signos de alerta es crucial para una intervención temprana. Aunque a menudo quienes lo padecen intentan ocultarlo por vergüenza, existen indicadores conductuales y emocionales que pueden alertar al entorno o a la propia persona. Prestar atención a estos cambios puede marcar la diferencia.

• Comportamientos alimentarios secretos: La persona prefiere comer a solas, oculta envoltorios o acumula comida en lugares inusuales (como el dormitorio o el coche).
• Cambios drásticos en los hábitos: Alternar entre períodos de dietas muy restrictivas y episodios de ingesta masiva.
• Comer sin hambre física: Ingerir grandes cantidades de comida incluso después de una comida completa o sin sentir apetito.
• Velocidad de ingesta: Comer de forma anormalmente rápida durante los episodios.
• Fluctuaciones de peso: Aunque puede afectar a personas de cualquier peso, son comunes las variaciones significativas.
• Sentimientos negativos asociados a la comida: Expresar una fuerte culpa, vergüenza o depresión en relación con los propios hábitos alimentarios.
• Aislamiento social: Evitar comidas o eventos sociales por miedo a perder el control o a ser juzgado por su forma de comer.

Factores de riesgo que contribuyen a su desarrollo.

El Trastorno por Atracón no tiene una única causa, sino que es el resultado de una compleja interacción de factores biológicos, psicológicos y socioculturales. Entender esta multifactorialidad es clave para abordarlo de manera integral.

• Factores genéticos y biológicos: Puede existir una predisposición hereditaria. Algunas investigaciones sugieren que ciertas personas tienen una mayor sensibilidad a la dopamina, un neurotransmisor asociado al placer y la recompensa, lo que podría hacerlas más vulnerables a la comida como refuerzo.
• Factores psicológicos: La baja autoestima, el perfeccionismo, la rigidez cognitiva y la dificultad para gestionar las emociones son rasgos comunes. Muchos pacientes con TPA también presentan otros trastornos comórbidos, como ansiedad, depresión o trastorno de estrés postraumático.
• Factores familiares y del entorno: Un ambiente familiar desestructurado, sobreprotector o donde se da una importancia excesiva a la delgadez y la apariencia física puede actuar como un catalizador. Haber sufrido críticas o burlas sobre el peso durante la infancia es un factor de riesgo significativo.
• Factores socioculturales: La presión social por alcanzar un ideal de belleza irreal, promovido por los medios de comunicación y las redes sociales, genera una insatisfacción corporal generalizada que puede derivar en conductas alimentarias desordenadas.

Hábitos para construir una relación saludable con la comida.

Fomentar una relación equilibrada con la alimentación es una estrategia preventiva y un pilar en la recuperación. Implica reconectar con las señales del cuerpo y desvincular la comida de la gestión emocional. Aquí te dejamos algunas pautas clave:

• Practica la alimentación consciente (Mindful Eating): Come despacio, saborea cada bocado y presta atención a las señales de hambre y saciedad de tu cuerpo.
• Identifica tus desencadenantes emocionales: Lleva un diario para reconocer qué situaciones o sentimientos te impulsan a comer sin hambre. ¿Es estrés, aburrimiento, soledad?
• Busca alternativas para gestionar las emociones: En lugar de recurrir a la comida, prueba a dar un paseo, llamar a un amigo, escuchar música, escribir o practicar técnicas de relajación.
• No te saltes comidas: Mantener un patrón de comidas regular ayuda a estabilizar los niveles de azúcar en sangre y a prevenir el hambre voraz que puede desencadenar un atracón.
• Permítete disfrutar sin culpa: Prohibir alimentos solo aumenta el deseo por ellos. Incluye todos los grupos de alimentos de forma equilibrada y permítete disfrutar de tus comidas favoritas con moderación.

Además de estos hábitos, el apoyo al equilibrio metabólico puede ser un complemento útil. Productos como OLife® BRUCIA GRASSI | Trattamento Giorno están formulados con ingredientes naturales que pueden ayudar en este proceso. Por ejemplo, el extracto de Té Verde contribuye al equilibrio del peso corporal y el drenaje de líquidos, mientras que el Guaraná y el Cacao son conocidos por su capacidad para estimular el metabolismo lento. Ingredientes como la Naranja Amarga apoyan la motilidad gastrointestinal y la eliminación de gases, y el Coleus Forskohlii ayuda a equilibrar el peso. Este tipo de suplementos, siempre como parte de un estilo de vida saludable y bajo supervisión profesional, pueden ser un soporte en la gestión del sobrepeso y la mejora de la fatiga, factores a menudo asociados con los desequilibrios alimentarios.

Preguntas Frecuentes Adicionales.

¿El trastorno por atracón solo afecta a personas con sobrepeso u obesidad?
No necesariamente. Aunque el TPA puede conducir al aumento de peso y es común en personas con sobrepeso u obesidad, también puede afectar a individuos con un peso considerado normal. El diagnóstico se basa en los comportamientos y el malestar psicológico, no en el índice de masa corporal (IMC).

¿Qué tipo de profesional puede diagnosticar y tratar este trastorno?
El abordaje del Trastorno por Atracón debe ser multidisciplinar. El diagnóstico suele realizarlo un médico de familia, un psiquiatra o un psicólogo clínico. El tratamiento idealmente combina la psicoterapia (especialmente la Terapia Cognitivo-Conductual o TCC), el seguimiento por parte de un nutricionista especializado en TCA y, en algunos casos, el apoyo farmacológico supervisado por un psiquiatra.

¿La recuperación total del trastorno por atracón es posible?
Sí, la recuperación es absolutamente posible. Aunque puede ser un proceso largo y con altibajos, con el tratamiento adecuado y un sistema de apoyo sólido, las personas pueden aprender a gestionar sus emociones sin recurrir a la comida, sanar su relación con la alimentación y eliminar los episodios de atracones, recuperando así su calidad de vida.

La importancia de buscar ayuda profesional.

Reconocer que se tiene un problema es el primer y más valiente paso hacia la recuperación. El Trastorno por Atracón no es una falta de voluntad ni un defecto de carácter, sino una enfermedad mental seria que requiere tratamiento especializado. Hablar con un médico, un psicólogo o un psiquiatra es fundamental. Existen terapias eficaces que han demostrado ayudar a las personas a recuperar el control sobre su alimentación y, lo que es más importante, a abordar las causas emocionales subyacentes. Si tú o alguien que conoces está luchando, no dudes en buscar ayuda. Hay esperanza y un camino hacia el bienestar.

Fuentes y Referencias.

• Mayo Clinic. (2023). Binge-eating disorder. Obtenido de mayoclinic.org
• MedlinePlus. (2024). Trastorno por atracón. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Obtenido de medlineplus.gov
• Organización Mundial de la Salud (OMS). (2022). Salud mental. Obtenido de who.int
• Ministerio de Sanidad, Gobierno de España. (s.f.). Guía de Práctica Clínica sobre los Trastornos de la Conducta Alimentaria. Obtenido de sanidad.gob.es
• National Institute of Mental Health (NIMH). (2023). Eating Disorders. Obtenido de nimh.nih.gov